香皂在我们的生活中十分常见，但是，到底香皂是如何被制造出来的呢?
不天然的香皂对人体又会有甚么样的影响呢?
香皂的历史
约在公元前2500年，人类将动物油脂(脂肪)和树渣混合使用，此即为香皂的前身;直到1641年在英国才首次将香皂产业化生产。此后，香皂产业开始在容易取得如橄榄油等天然植物性油的地中海沿岸国家蓬勃发展。
初期的香皂是以植物性原料为主制作的;二次大战后，由于动、植物的油脂不足，开始制造合成洗涤剂，以达到花费少许资金而能大量生产的目的。韩国则从三国时代至朝鲜时代，留下了利用绿豆或菖蒲从事清洁的纪录，直到1950年代才开始有工厂生产香皂;现在，香皂已成为了生活必需品。
添加物有危害
制作一般香皂时，多会考虑制作过程的方便性以及经济性，提取各种动、植物的脂肪酸，使其与强碱物质发生化学反应而产出香皂，并于盐析过程中去除杂质和甘油;另在此所得到的甘油也可用于化妆品中。为了避免一般香皂在流通过程中变质，会添加合成防腐剂、人工香料和合成色素等添加物。如此制造出来的香皂虽具有强大的洗净力，能去除皮肤上的肮脏物质，但亦会刺激肌肤表皮层，使得角质层的新陈代谢大乱，并造成天然保护成份的肌肤表皮功能弱化。弱化的肌肤表皮易受各种合成界面活性剂、防腐剂、人工香料、色素等有害物质侵入，而这正是干性肌肤、问题肌肤、过敏性肌肤增加的原因之一。
天然香皂的特点
天然香皂是由作为主要材料的植物性精油，与氢氧化钠(氢氧化钾)发生化学反应后而产生，其特点是含有天然甘油、刺激性低且保湿力佳。加上没有使用人工香味，而是使用从各种香草萃取出的天然精油，使其能够预防肌肤问题。用精油不只可添加香气，亦具有芳香疗法的效果，可谓一举两得。不过，天然香皂除了MP香皂之外，都需要一段时间的熟成，因有着容易过熟的倾向，使用时须多加留意。客制化手工香皂的优点在于每一种香皂皆可按照适合个人皮肤类型的步骤进行制作，且不需要加入让香皂硬实的硬化剂或化学添加物，令人在使用上更为安心。
本版摘自《甜蜜手作皂圣经》
