美国麻省理工学院的科学家成功的将虚假记忆植入老鼠脑中，使老鼠回忆起根本未曾发生的痛苦事件。专家指出，这项研究可望有助于创伤后压力症候群的治疗，并提醒司法人员大脑记忆的不可靠，降低使无辜人入罪的谬误目击指证的发生。
这项操控老鼠记忆的研究成果发表在「科学」期刊上，主要撰文者利根川进(Susumu Tonegawa)指出，研究方法涉及辨识出在记忆形成过程中，物理上与化学上发生改变的脑细胞，这些细胞称为印痕(engram)。
这位一九八七年诺贝尔医学奖得主说︰「无论是虚假或真实的记忆，记忆底下的大脑神经机制是相同的。我们的试验提供了虚实记忆可在记忆印痕层面上探究的第一个动物模式。」
以光当开关 刺激脑神经元
该实验的第一步是标定出鼠脑中特定记忆的脑细胞，并藉由光刺激，迫使相关神经元活络，进而引发出记忆。在这项研究中，研究人员人为刺激神经元，而使现实中、本质上毫不相干的事件与环境关联一起，进而植入一个新而不实的记忆。
研究人员使用光电遗传学技术，也就是以光来开关动物的个别脑细胞活动，在实验中，光纤将光传导入老鼠的海马迴，脑中海马迴区域在形成新记忆上扮演关键角色。
研究人员先将老鼠放在安宁的环境A盒，当老鼠探索环境时，牠们的记忆细胞以「光敏感通道蛋白」(channelrhodopsin)标定出来。翌日，研究人员将老鼠放在环境大为不同的B盒，一会儿后对老鼠腿部施以轻微电击，同时以光活化编号A盒记忆的细胞。
第三天老鼠被放回A盒，结果牠们因害怕而战慄，即使牠们未曾在A盒内遭电击，这显示不实的记忆已然启动。参与该研究的神经科学家拉米瑞兹说︰「如果老鼠有好莱坞，这将是他们的『全面启动』(Inception)。」这部二零一零年的电影是虚实难辨的梦中梦巨片。
研究人员也发现，不实记忆能刺激大脑其他部分，比如杏仁核的神经活动，杏仁核是脑中的恐惧中枢。
共同撰文者刘旭指出，对动物而言，虚假记忆如同真实记忆，因此，知道如何开启虚假记忆或许也能帮助学界了解如何关闭或删除不好的记忆。
人脑植入还很难办到
虽然要在人脑植入记忆在可预见的未来还很难办到，但该研究还是不禁让人担心，有朝一日在法庭上，不实的指证恐毁掉无辜者的人生。
利根川进指出，该研究显示，心中抱持的认定或许是错误的关联而非真实的发生。希望未来的研究能进一步让司法人员与专家警觉，我们的记忆是如何的不可信赖。
